花粉過敏是一種較常見的變態反應性疾病，遠在公元二世紀，古羅馬學者就發現有人接觸某些花草后會打噴嚏、流鼻涕。一直到1859年，英國的科學家布萊克利應用皮膚試驗，才證明花粉是引起過敏的主要原因。
在某些國家，花粉過敏已經成為季節性流行病，其發病率之高是相當驚人的。例如，在美國，每100個人當中就有兩個以上的人患花粉癥；日本約有600萬人被花粉所累，在大坂地區，每到夏秋季節由于花粉癥流行，造成大量人口外逃避難。每年夏末秋初是草本植物的開花季節，此時成噸的花粉釋放到空氣中，像瘟疫由于引起花粉癥大流行。我國花粉癥發病率雖然沒有上述一些國家那么嚴重，但受害者亦相當可觀。據估計，花粉癥在人群中的發病率大約為1%左右。今年的悉尼奧運會上將有35%的運動員受到花粉癥的困擾，這也是組委會頭疼的問題之一。
花粉過敏有明顯的季節性，多發生于春季和夏秋季，其中以夏秋季發病最多。春季主要是由樹木花粉引起；夏秋季節是各種雜草和農作物花粉引起，其中致敏性最強者為蒿草花粉，絕大多數花粉癥都是由它引起。其次是豚草。它們的生命力極強，曠野、田間、房前屋后到處都是它生存的場所。這種雜草花粉量極大，如果人在八、九月走過蔓生的蒿草地，衣服、鞋襪都可被染成黃色。沈陽地區是花粉癥的高發地區，其中豚草花粉癥是沈陽軍區第202醫院變態反應科于84年首次在沈陽發現的。
花粉過敏臨床表現為打噴嚏、流大量清水鼻涕和鼻堵、頭痛、流淚，就像得了重感冒一樣，還拌有上腭、外耳道、鼻、眼等部位劇癢；嚴重者可出現胸悶、憋氣、哮喘等，如不及時加治療，久而久之，還會發展成肺氣腫和肺心病等慢性病。
花粉之所以能引起人體過敏，是因為它含有豐富的植物蛋白，其中某些打分子的蛋白質是主要的致敏原；而且花粉體積很小，大多數直徑在20-40微米之間，加上授粉季節空氣中花粉含量很高，極易隨著呼吸進入人體。當花粉被一些有過敏體質的人吸進后，便和支氣管粘膜等組織上的花粉抗體IgE相結合，產生抗原抗體反應，引起發病。
本病預防在于要盡可能減少對花粉粒子的吸入，例如居住高層樓房；在干熱或有風天將門窗關閉；戶外活動時配戴口罩等，皆可減輕癥狀。